(AFCVN) - Cuối năm 1996, vị giáo sư người Pháp, Arsene Wenger tới Highbury để làm huấn luyện viên trưởng Arsenal theo lời mời của ban lãnh đạo câu lạc bộ. Đó có lẽ là quyết định sáng suốt nhất từ trước tới nay của họ.
Arsene Wenger là huấn luyện viên người nước ngoài đầu tiên của Arsenal. Ông nhanh chóng đặt dấu ấn tại sân Highbury bởi sự bình tĩnh và quyết đoán. Không có nhiều sự thay đổi lớn về mặt nhân sự (ngoại trừ sự xuất hiện của Patrick Vieira) nhưng Arsenal đã kết thúc mùa giải 1996 - 97 với vị trí thứ 3 và giành quyền dự cúp UEFA.
Lần thứ 2 Arsenal lặp lại cú đúp lịch sử khi cùng lúc đoạt chức vô địch quốc gia và cúp FA. Ngay mùa bóng thứ 2 của mình. Arsene Wenger đã chứng tỏ tài năng huấn luyện tuyệt vời của mình. Ông xây dựng đội bóng với những trụ cột là các cầu thủ Pháp mà trước đó hoàn toàn vô danh như Vieira, Petit, Anelka và hai cầu thủ Hà Lan tài năng là Bergkamp và Overmars cùng bộ khung phòng ngự nổi tiếng trước đó của Arsenal. Thua kém Manchester United 12 điểm, Arsenal đã có cú nước rút thần tốc với 10 trận thắng liên tiếp để rồi về đích sớm 2 vòng đấu! Cú đúp được hoàn tất bằng chiến thắng dễ dàng Newcastle United 2-0 trong trận chung kết FA trên sân Wembley.
Ian Wright quyết định nói lời chia tay sân cỏ. Trong 7 năm cống hiến, anh đã ghi được 179 bàn thắng, trở thành cây làm bàn vĩ đại nhất của câu lạc bộ cho đến tận khi kỉ lục đó bị Thierry Henry phá vỡ.
Dường như Arsenal sẽ lại giành được những chiến thắng như mùa giải trước, đến tận những phút cuối cùng các cổ động viên Arsenal vẫn còn đầy hi vọng. Đầu mùa giải họ chiến thắng vang dội Manchester United 3-0 (trong đó có một bàn thắng ngay trong trận đầu ra mắt của Ljungberg). Nhưng đội bóng đã trắng tay mùa bóng đó với những vị trí thật cay đắng. Họ bị Manchester United loại ở vòng bán kết FA. Dennis Bergkamp đã bỏ lỡ một quả phạt đền ở những phút cuối thời gian đá chính và trong thời gian hiệp phụ, Arsenal phải trả giá, sau pha chuyền ngang bất cẩn của Vieira, Ryan Giggs đã cướp được bóng và đi bóng đẹp mắt để rồi sút tung lưới David Seaman. Ở giải ngoại hạng, Arsenal cũng đành là kẻ thua cuộc với chỉ vỏn vẹn 1 điểm kém hơn MU. Điều khiến cổ động viên Arsenal buồn hơn là chính năm đó là năm đại thắng của kình địch Manchester United.
Mùa giải 1999 - 00 Thiery Henry tới Arsenal từ Juventus. Cây săn bàn Anelka chuyển tới Real Madrid.
Đó lại là một năm thất bát của Arsenal. Câu lạc bộ vào tới trận chung kết cup UEFA gặp Galatasaray (Thổ Nhĩ Kì). Arsenal ép sân rất mạnh mẽ nhưng bất lực trong việc tìm mành lưới đối phương. Trận đấu phải giải quyết bằng loạt đá penalty và Arsenal là người thua cuộc.
Mùa hè 2000, thêm hai người Pháp nữa tới sân Highbury: Robert Pires và Sylvain Wiltord.
Đó là những năm tháng mà đội bóng thành Manchester tỏ ra rất mạnh. Arsenal sở hữu cây làm bàn lợi hại Henry nhưng họ vẫn không giành được chiến thắng tại giải Ngoại hạng. Vận đen không buông tha họ trong trận chung kết FA năm đó. Arsenal dẫn trước 1-0 trong suốt phần lớn thời gian trận đấu để rồi thua cay đắng bởi tài năng xuất sắc của Michael Owen trong những phút cuối cùng.
Cũng trong năm này, Arsene Wenger đã lôi kéo được Sol Campbell về câu lạc bộ từ Tottenham, ngoài ra còn chứng kiến sự trưởng thành của Ashley Cole.
Lần thứ 3 trong lịch sử và lần thứ 2 dưới triều đại Arsene Wenger, Arsenal giành được cú đúp. Các học trò của ông đã trình diễn một lối chơi bóng rất đẹp mắt cùng sự xuất sắc của các cầu thủ đang đỉnh cao phong độ: Henry, Bergkamp, Pires, Viera, Ljungberg, Ray Parlour... Arsenal nhanh chóng về đích tại giải ngoại hạng, tuyệt vời hơn, họ đăng quang ngay tại Old Traford sau trận thắng Man U 1-0 với bàn thắng của Wiltorrd. Trước đó vài ngày, trong trận tranh cúp FA với Chelsea, Arsenal giành chiến thắng 2-0 trong một trận đấu mà Parlour và Ljungberg đã chơi vô cùng xuất sắc.
Mùa giải này tiền vệ R.Pires được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất PL.
Mùa bóng 2001 - 02 cũng đánh dấu sự từ giã sân cỏ của người đội trưởng tận tụy Tony Adams. Sự chia tay của anh thật trọn vẹn bởi chiến tích cú đúp năm ấy. Mọi người cũng hiểu rằng bộ tứ huyền thoại năm xưa giờ sẽ chỉ còn sống trong kí ức của các cổ động viên.
Dấu ấn của mùa giải
Vua phá lưới: Henry
Huấn luyện viên xuất sắc nhất nước Anh: Arsene Wenger.
Arsenal giành thêm một chiếc cúp FA nữa khi chiến thắng Southampton 1-0 (Pires ghi bàn).
Đầu mùa giải, trong trận tranh siêu cup khai mạc mùa giải mới, Arsenal đã giành chiến thắng trước Liverpool với tỉ số 1-0, người ghi bàn thắng duy nhất mang lại chiếc siêu cup cho Arsenal là tiền vệ G.Silva, anh mới chuyển đến Arsenal vào mùa giải này sau khi thi đấu rất thành công tại WC2002.
Thiery Henry giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh mùa giải 2002-03 và lẽ ra anh cũng đồng giải vua phá lưới với tiền đạo của MU nhưng tiều đạo của MU đã vượt lên 1 bàn thắng nhờ đá thành công quả pen trong trận đấu cuối cùng.
Lẽ ra Arsenal đã bảo vệ được cú đúp vào mùa giải năm ngoái của họ khi liên tiếp là đội dẫn đầu bảng xếp hạng PL phần lớn thời gian thi đấu, tuy nhiên lực lượng hơi mỏng đã không giữ được phong độ đến hết mùa giải đành phải chấp nhận mất chiếc cup danh giá này.
Mùa bóng không thể nào quên! Arsenal lập nên kì tích vĩ đại mà sẽ rất lâu nữa mới có thể lặp lại: một mùa giải trận bất bại tại giải Ngoại hạng!
Arsenal xưng vương tại PL nhưng đã phải chịu dừng bước ở vòng tứ kết cúp C1.
Thiery Henry là vua phá lưới tại giải ngoại hạng với thành tích đáng nể: 30 bàn và cũng đồng thời đoạt danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh mùa giải 2003-04, anh đoạt giải chiếc giày vàng Euro và về nhì trong cuộc bình chọn cầu thủ xuất sắc nhất, Châu Âu(UEFA) và thế giới(FIFA) năm 2004.
Vấn đề chiều sâu của lượng lực cầu thủ là một điểm yếu của Arsenal, đứng trước cú ăn 3 CL, PL, và FA Cup nhưng cuối cùng Arsenal chỉ có thể dành được cup PL một cách thuyết phục.
Ở CL mặc dù có nhiều lợi thế và được cho là ứng cử viên số 1 của danh hiệu vô địch nhưng Arsenal bất ngờ gục ngã trước đội đàn em Chelsea. Trước đó vài ngày, với một đội hình không phải là mạnh nhất họ vẫn chơi ép sân MU, nhưng chỉ một phút may mắn MU đã có 1 bàn thắng quý giá và là bàn thắng duy nhất của trận đấu loại Arsenal khỏi bán kết FA Cup.
Chỉ trong vòng chưa đầy 10 ngày Arsenal phải thi đấu rất nhiều trận gặp các đối thủ mạnh, mãnh hổ nan địch quần hổ! Điều đó lí giải tại sao Arsenal lại mất sức một cách nhanh chóng như vậy.
Giấc mơ thống trị Euro bị phá vỡ, tưởng chừng như Arsenal chẳng còn đứng vững tại PL khi ngay sau bị loại khỏi CL các pháo thủ phải đến làm khách tại sân của Liverpool đang trên đường tìm lại vinh quang trong quá khứ. Và Liverpool là đội mở tỉ số trước, mọi chuyện tưởng như chấm dứt với Arsenal nhưng bằng nỗ lực của mình các pháo thủ đã lội ngược dòng giành chiến thắng chung cuộc 4-2 với 3 bàn thắng của Henry và 1 bàn của Pires. Các cầu thủ Arsenal đã cho thấy việc họ bị loại khỏi CL và FA Cup chỉ là một tai nạn.
Sau trận thắng Liverpool một cách thuyết phục, Arsenal băng băng về đích một cách hoàn toàn xứng đáng, vô địch PL trước 3 vòng đấu. Điều tuyệt vời hơn là trong cả mùa giải 03/04 tại PL họ không hề thua một trận đấu nào, một kỷ lục với bóng đá hiện đại, điều này cũng an ủi họ sau khi mục tiêu đoạt CL không thành công.
Nối tiếp chuỗi trận bất bại, các cầu thủ Arsenal bước vào mùa giải 2004/2005 với tâm lý rất tốt, tuy nhiên trước đó họ gặp khá nhiều bất lợi.
Đội trưởng P.Vieira gần như đã trở thành cầu thủ của Real, tuy niên hợp đồng chỉ đổ bể vào phút cuối, hơn nữa anh bị chấn thương không tham gia cùng với Arsenal những trận đấu đầu mùa bóng, trung vệ trụ cột, Sol Campbell cũng bị chấn thương sau khi tập trung cùng ĐTQG tại Euro 2004, Pires, Ljungberg cũng thường xuyên bị hành hạ bởi các chấn thương.
Trong khi đó không có nhiều sự bổ sung khi chỉ có M.Falmini (21t) và R.Persie (20t) chuyển đến Arsenal.
Tuy nhiên, gạt bỏ mọi rắc rối, Arsenal bước vào mùa giải mới với trận đấu đầu tiên tại Siêu Cup gặp kình địch Mu, với một lực lượng cầu thủ còn rất trẻ, rất nhiều những cầu thủ chỉ 17 và 18 tuổi. Nhưng Arsenal đã có một trận đấu tuyệt vời và giành chiến thắng với tỉ số 3-1. Sau khi làm bất ngờ người hâm mộ với dàn cầu thủ nhí tài năng, Arsenal bước vào mùa bóng 04/05 với các trận đấu tưng bừng của các cầu thủ trẻ, hàng loạt các trận đấu với chiến thắng vang dội, các cơn mưa bàn thắng đã khiến cho mọi người phải kính phục.
Những cái tên được nhắc nhiều đến trong chuỗi trận này là: Fabregas, Reyes, Clichy....
Trong khoảng thời gian này, Arsenal phá mọi kỷ lục về số điểm ghi được, số bàn thắng ghi được, và hơn cả là kỷ lục 42 trận bất bại đã tồn tại rất lâu của CLB Nottingham Forrest.
Tuy nhiên một điều không may mắn xảy đến cho các cầu thủ Arsenal, trong khi Vieira thường xuyên ngồi ngoài vì những chấn thương và phong độ không cao, thì hai trụ cột tại hàng phòng ngự là Campbell và Silva cũng buộc phải vắng mặt thời gian dài, đáng tiếc nhất là trường hợp của Silva, anh được dự đoán là nứt cột sống phải nghỉ thi đấu hết mùa giải và tưởng chừng như phải từ bỏ sự nghiệp cầu thủ của mình.
Bước ngoặt của Arsenal ở mùa giải này là trận thua 0-2 đầy tai tiếng trước MU, với ưu thế sân nhà, sự thiên vị của trọng tài, các cầu thủ MU đã chặn đứng chuỗi trận thắng của Arsenal một cách phi thể thao, trên sân các cầu thủ phòng ngự không ngần ngại phạm lỗi một cách thô bạo và không cần thiết, thậm chí cả tiền đạo ManU cũng cố tình chạy theo tiền vệ Arsenal ra sát đường biên để phạm lỗi. Nhưng điều quan trọng hơn là một quả pen tưởng tượng của trọng tài ưu ái dành cho MU, sau khi bị thua các cầu thủ Arsenal dồn hết lực lượng để cân bằng tỉ số và hậu quả là nhận thêm một bàn thua... MU thắng 2-0, và sau trận đấu rất nhiều scandal xảy ra, nhiều người tự hỏi sao lại xếp một trọng tài yếu kém như vậy để bắt một trận đấu quan trọng, dưới áp lực dư luận cuối cùng FA cũng phải có quyết định vị trọng tài đáng nguyền rủa đó sẽ không bao giờ được bắt một trận đấu nào khác giữa Arsenal và MU.
Sau khi thất bại, vì phần lớn là các cầu thủ trẻ, tâm lý không ổn định, hơn nữa lại thiếu vắng quá nhiều trụ cột nên phong độ Arsenal rất thất thường, từ CLB dẫn đấu Arsenal đã rớt xuống vị trí thứ 3 trên bảng tổng sắp và bị Chel và Manu bỏ với khoảng các khá xa...
Tuy nhiên bằng nỗ lực của mình, các cầu thủ trẻ Arsenal tiếp tục thi đấu ấn tượng với một số cầu thủ trẻ mới, nổi bật nhất là trung vệ trẻ Senderos, lúc này mới chỉ 19t, anh đã lấp hoàn toàn khoảng trống mà Campbell để lại. Cuối mùa bóng Arsenal đã vượt qua ManU để đứng thứ hai trên bảng tổng sắp.
Tuy kết quả mùa giải 04/05 không như mong đợi nhưng các fan hâm mộ và cầu thủ Arsenal tràn đầy tự tin và vui sướng khi chứng kiến lứa cầu thủ trẻ Arsenal trưởng thành một cách vượt bậc, hàng loạt cầu thủ có thể là xem trụ cột mà tuổi đời chưa đến 20 tuổi, có thể xem đây như một thành công của Arsenal trong việc chuyển giao giữa hai thế hệ.
Carling Cup: đây là sân chơi dành cho cầu thủ trẻ, các cầu thủ trẻ Arsenal (u16->u19) thi đấu rất ấn tượng, vượt qua hai đối thủ sứng sỏ là ManC và Everton. Tuy nhiên trận tứ kết gặp ManU, Arsenal lại bất ngờ để thua 0-1 trong một tình huống khá bất ngờ.
FA Cup: đây là danh hiệu Arsenal đoạt được tránh một mùa giải trắng tay.
Trong trận chung kết gặp MU, bước vào trận đấu Arsenal chủ động chơi phòng ngự vi thiếu vắng một số trụ cột như Silva, đặc biệt là cây làm bàn số 1 Henry, trong trận đấu này các càu thủ MU tỏ ra lấn lướt hơn nhưng cuối cùng họ cũng không thể giành được chiến thắng tiếp theo và ngậm ngùi nhận thất bại sau loạt thi đấu Penalty. Một kết quả hoàn toàn xứng đáng và có hậu cho Arsenal.
CL: Tại Vòng đấu bảng Arsenal là đội đứng đầu bảng xếp hạng, đối thủ vòng đấu loại trực tiếp của Arsenal là BM. Lượt đi Arsenal bất ngờ để thua 1-3 tại sân khách do chiến thuật thi đấu không hợp lý, cầu thủ thay thế chơi không tốt.
Lượt về tại sân Hghbury, Arsenal đã dồn ép BM với sự xuât sắc của Henry trong tấn công và Senderos trong phòng ngự, gần như toàn bộ cầu thủ BM chỉ đá ở sân nhà và giữa sân. Tuy nhiên bằng bản lĩnh của mình BM vẫn đứng vững chỉ chịu thua với tỉ số 0-1.
Kết quả chung cuộc Arsenal 2 - 3 BM
Arsenal bị loại khỏi CL, một lần nữa họ lại không thể về đích khi lực lượng quá mỏng và căng sức ở nhiều mặt trận như vậy.
(Fabregas trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Arsenal ghi bàn thắng tại đấu trường CL cho CLB tại vòng đấu bảng).
Một số trận đấu đáng chú ý:
Arsenal 2 - 2 Chelse
Arsenal 5 - 4 Spurs
Arsenal 5 - 3 Boro
Arsenal 0 - 0 Chel
Arsenal 0 - 2 Manu
Arsenal 7 - 0 Everton.
Arsene Wenger là huấn luyện viên người nước ngoài đầu tiên của Arsenal. Ông nhanh chóng đặt dấu ấn tại sân Highbury bởi sự bình tĩnh và quyết đoán. Không có nhiều sự thay đổi lớn về mặt nhân sự (ngoại trừ sự xuất hiện của Patrick Vieira) nhưng Arsenal đã kết thúc mùa giải 1996 - 97 với vị trí thứ 3 và giành quyền dự cúp UEFA.
1998
Lần thứ 2 Arsenal lặp lại cú đúp lịch sử khi cùng lúc đoạt chức vô địch quốc gia và cúp FA. Ngay mùa bóng thứ 2 của mình. Arsene Wenger đã chứng tỏ tài năng huấn luyện tuyệt vời của mình. Ông xây dựng đội bóng với những trụ cột là các cầu thủ Pháp mà trước đó hoàn toàn vô danh như Vieira, Petit, Anelka và hai cầu thủ Hà Lan tài năng là Bergkamp và Overmars cùng bộ khung phòng ngự nổi tiếng trước đó của Arsenal. Thua kém Manchester United 12 điểm, Arsenal đã có cú nước rút thần tốc với 10 trận thắng liên tiếp để rồi về đích sớm 2 vòng đấu! Cú đúp được hoàn tất bằng chiến thắng dễ dàng Newcastle United 2-0 trong trận chung kết FA trên sân Wembley.
Ian Wright quyết định nói lời chia tay sân cỏ. Trong 7 năm cống hiến, anh đã ghi được 179 bàn thắng, trở thành cây làm bàn vĩ đại nhất của câu lạc bộ cho đến tận khi kỉ lục đó bị Thierry Henry phá vỡ.
1999
Dường như Arsenal sẽ lại giành được những chiến thắng như mùa giải trước, đến tận những phút cuối cùng các cổ động viên Arsenal vẫn còn đầy hi vọng. Đầu mùa giải họ chiến thắng vang dội Manchester United 3-0 (trong đó có một bàn thắng ngay trong trận đầu ra mắt của Ljungberg). Nhưng đội bóng đã trắng tay mùa bóng đó với những vị trí thật cay đắng. Họ bị Manchester United loại ở vòng bán kết FA. Dennis Bergkamp đã bỏ lỡ một quả phạt đền ở những phút cuối thời gian đá chính và trong thời gian hiệp phụ, Arsenal phải trả giá, sau pha chuyền ngang bất cẩn của Vieira, Ryan Giggs đã cướp được bóng và đi bóng đẹp mắt để rồi sút tung lưới David Seaman. Ở giải ngoại hạng, Arsenal cũng đành là kẻ thua cuộc với chỉ vỏn vẹn 1 điểm kém hơn MU. Điều khiến cổ động viên Arsenal buồn hơn là chính năm đó là năm đại thắng của kình địch Manchester United.
Mùa giải 1999 - 00 Thiery Henry tới Arsenal từ Juventus. Cây săn bàn Anelka chuyển tới Real Madrid.
2000
Đó lại là một năm thất bát của Arsenal. Câu lạc bộ vào tới trận chung kết cup UEFA gặp Galatasaray (Thổ Nhĩ Kì). Arsenal ép sân rất mạnh mẽ nhưng bất lực trong việc tìm mành lưới đối phương. Trận đấu phải giải quyết bằng loạt đá penalty và Arsenal là người thua cuộc.
Mùa hè 2000, thêm hai người Pháp nữa tới sân Highbury: Robert Pires và Sylvain Wiltord.
2001
Đó là những năm tháng mà đội bóng thành Manchester tỏ ra rất mạnh. Arsenal sở hữu cây làm bàn lợi hại Henry nhưng họ vẫn không giành được chiến thắng tại giải Ngoại hạng. Vận đen không buông tha họ trong trận chung kết FA năm đó. Arsenal dẫn trước 1-0 trong suốt phần lớn thời gian trận đấu để rồi thua cay đắng bởi tài năng xuất sắc của Michael Owen trong những phút cuối cùng.
Cũng trong năm này, Arsene Wenger đã lôi kéo được Sol Campbell về câu lạc bộ từ Tottenham, ngoài ra còn chứng kiến sự trưởng thành của Ashley Cole.
2002
Lần thứ 3 trong lịch sử và lần thứ 2 dưới triều đại Arsene Wenger, Arsenal giành được cú đúp. Các học trò của ông đã trình diễn một lối chơi bóng rất đẹp mắt cùng sự xuất sắc của các cầu thủ đang đỉnh cao phong độ: Henry, Bergkamp, Pires, Viera, Ljungberg, Ray Parlour... Arsenal nhanh chóng về đích tại giải ngoại hạng, tuyệt vời hơn, họ đăng quang ngay tại Old Traford sau trận thắng Man U 1-0 với bàn thắng của Wiltorrd. Trước đó vài ngày, trong trận tranh cúp FA với Chelsea, Arsenal giành chiến thắng 2-0 trong một trận đấu mà Parlour và Ljungberg đã chơi vô cùng xuất sắc.
Mùa giải này tiền vệ R.Pires được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất PL.
Mùa bóng 2001 - 02 cũng đánh dấu sự từ giã sân cỏ của người đội trưởng tận tụy Tony Adams. Sự chia tay của anh thật trọn vẹn bởi chiến tích cú đúp năm ấy. Mọi người cũng hiểu rằng bộ tứ huyền thoại năm xưa giờ sẽ chỉ còn sống trong kí ức của các cổ động viên.
Dấu ấn của mùa giải
Vua phá lưới: Henry
Huấn luyện viên xuất sắc nhất nước Anh: Arsene Wenger.
2003
Arsenal giành thêm một chiếc cúp FA nữa khi chiến thắng Southampton 1-0 (Pires ghi bàn).
Đầu mùa giải, trong trận tranh siêu cup khai mạc mùa giải mới, Arsenal đã giành chiến thắng trước Liverpool với tỉ số 1-0, người ghi bàn thắng duy nhất mang lại chiếc siêu cup cho Arsenal là tiền vệ G.Silva, anh mới chuyển đến Arsenal vào mùa giải này sau khi thi đấu rất thành công tại WC2002.
Thiery Henry giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh mùa giải 2002-03 và lẽ ra anh cũng đồng giải vua phá lưới với tiền đạo của MU nhưng tiều đạo của MU đã vượt lên 1 bàn thắng nhờ đá thành công quả pen trong trận đấu cuối cùng.
Lẽ ra Arsenal đã bảo vệ được cú đúp vào mùa giải năm ngoái của họ khi liên tiếp là đội dẫn đầu bảng xếp hạng PL phần lớn thời gian thi đấu, tuy nhiên lực lượng hơi mỏng đã không giữ được phong độ đến hết mùa giải đành phải chấp nhận mất chiếc cup danh giá này.
2004
Mùa bóng không thể nào quên! Arsenal lập nên kì tích vĩ đại mà sẽ rất lâu nữa mới có thể lặp lại: một mùa giải trận bất bại tại giải Ngoại hạng!
Arsenal xưng vương tại PL nhưng đã phải chịu dừng bước ở vòng tứ kết cúp C1.
Thiery Henry là vua phá lưới tại giải ngoại hạng với thành tích đáng nể: 30 bàn và cũng đồng thời đoạt danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh mùa giải 2003-04, anh đoạt giải chiếc giày vàng Euro và về nhì trong cuộc bình chọn cầu thủ xuất sắc nhất, Châu Âu(UEFA) và thế giới(FIFA) năm 2004.
Vấn đề chiều sâu của lượng lực cầu thủ là một điểm yếu của Arsenal, đứng trước cú ăn 3 CL, PL, và FA Cup nhưng cuối cùng Arsenal chỉ có thể dành được cup PL một cách thuyết phục.
Ở CL mặc dù có nhiều lợi thế và được cho là ứng cử viên số 1 của danh hiệu vô địch nhưng Arsenal bất ngờ gục ngã trước đội đàn em Chelsea. Trước đó vài ngày, với một đội hình không phải là mạnh nhất họ vẫn chơi ép sân MU, nhưng chỉ một phút may mắn MU đã có 1 bàn thắng quý giá và là bàn thắng duy nhất của trận đấu loại Arsenal khỏi bán kết FA Cup.
Chỉ trong vòng chưa đầy 10 ngày Arsenal phải thi đấu rất nhiều trận gặp các đối thủ mạnh, mãnh hổ nan địch quần hổ! Điều đó lí giải tại sao Arsenal lại mất sức một cách nhanh chóng như vậy.
Giấc mơ thống trị Euro bị phá vỡ, tưởng chừng như Arsenal chẳng còn đứng vững tại PL khi ngay sau bị loại khỏi CL các pháo thủ phải đến làm khách tại sân của Liverpool đang trên đường tìm lại vinh quang trong quá khứ. Và Liverpool là đội mở tỉ số trước, mọi chuyện tưởng như chấm dứt với Arsenal nhưng bằng nỗ lực của mình các pháo thủ đã lội ngược dòng giành chiến thắng chung cuộc 4-2 với 3 bàn thắng của Henry và 1 bàn của Pires. Các cầu thủ Arsenal đã cho thấy việc họ bị loại khỏi CL và FA Cup chỉ là một tai nạn.
Sau trận thắng Liverpool một cách thuyết phục, Arsenal băng băng về đích một cách hoàn toàn xứng đáng, vô địch PL trước 3 vòng đấu. Điều tuyệt vời hơn là trong cả mùa giải 03/04 tại PL họ không hề thua một trận đấu nào, một kỷ lục với bóng đá hiện đại, điều này cũng an ủi họ sau khi mục tiêu đoạt CL không thành công.
2005
Nối tiếp chuỗi trận bất bại, các cầu thủ Arsenal bước vào mùa giải 2004/2005 với tâm lý rất tốt, tuy nhiên trước đó họ gặp khá nhiều bất lợi.
Đội trưởng P.Vieira gần như đã trở thành cầu thủ của Real, tuy niên hợp đồng chỉ đổ bể vào phút cuối, hơn nữa anh bị chấn thương không tham gia cùng với Arsenal những trận đấu đầu mùa bóng, trung vệ trụ cột, Sol Campbell cũng bị chấn thương sau khi tập trung cùng ĐTQG tại Euro 2004, Pires, Ljungberg cũng thường xuyên bị hành hạ bởi các chấn thương.
Trong khi đó không có nhiều sự bổ sung khi chỉ có M.Falmini (21t) và R.Persie (20t) chuyển đến Arsenal.
Tuy nhiên, gạt bỏ mọi rắc rối, Arsenal bước vào mùa giải mới với trận đấu đầu tiên tại Siêu Cup gặp kình địch Mu, với một lực lượng cầu thủ còn rất trẻ, rất nhiều những cầu thủ chỉ 17 và 18 tuổi. Nhưng Arsenal đã có một trận đấu tuyệt vời và giành chiến thắng với tỉ số 3-1. Sau khi làm bất ngờ người hâm mộ với dàn cầu thủ nhí tài năng, Arsenal bước vào mùa bóng 04/05 với các trận đấu tưng bừng của các cầu thủ trẻ, hàng loạt các trận đấu với chiến thắng vang dội, các cơn mưa bàn thắng đã khiến cho mọi người phải kính phục.
Những cái tên được nhắc nhiều đến trong chuỗi trận này là: Fabregas, Reyes, Clichy....
Trong khoảng thời gian này, Arsenal phá mọi kỷ lục về số điểm ghi được, số bàn thắng ghi được, và hơn cả là kỷ lục 42 trận bất bại đã tồn tại rất lâu của CLB Nottingham Forrest.
Tuy nhiên một điều không may mắn xảy đến cho các cầu thủ Arsenal, trong khi Vieira thường xuyên ngồi ngoài vì những chấn thương và phong độ không cao, thì hai trụ cột tại hàng phòng ngự là Campbell và Silva cũng buộc phải vắng mặt thời gian dài, đáng tiếc nhất là trường hợp của Silva, anh được dự đoán là nứt cột sống phải nghỉ thi đấu hết mùa giải và tưởng chừng như phải từ bỏ sự nghiệp cầu thủ của mình.
Bước ngoặt của Arsenal ở mùa giải này là trận thua 0-2 đầy tai tiếng trước MU, với ưu thế sân nhà, sự thiên vị của trọng tài, các cầu thủ MU đã chặn đứng chuỗi trận thắng của Arsenal một cách phi thể thao, trên sân các cầu thủ phòng ngự không ngần ngại phạm lỗi một cách thô bạo và không cần thiết, thậm chí cả tiền đạo ManU cũng cố tình chạy theo tiền vệ Arsenal ra sát đường biên để phạm lỗi. Nhưng điều quan trọng hơn là một quả pen tưởng tượng của trọng tài ưu ái dành cho MU, sau khi bị thua các cầu thủ Arsenal dồn hết lực lượng để cân bằng tỉ số và hậu quả là nhận thêm một bàn thua... MU thắng 2-0, và sau trận đấu rất nhiều scandal xảy ra, nhiều người tự hỏi sao lại xếp một trọng tài yếu kém như vậy để bắt một trận đấu quan trọng, dưới áp lực dư luận cuối cùng FA cũng phải có quyết định vị trọng tài đáng nguyền rủa đó sẽ không bao giờ được bắt một trận đấu nào khác giữa Arsenal và MU.
Sau khi thất bại, vì phần lớn là các cầu thủ trẻ, tâm lý không ổn định, hơn nữa lại thiếu vắng quá nhiều trụ cột nên phong độ Arsenal rất thất thường, từ CLB dẫn đấu Arsenal đã rớt xuống vị trí thứ 3 trên bảng tổng sắp và bị Chel và Manu bỏ với khoảng các khá xa...
Tuy nhiên bằng nỗ lực của mình, các cầu thủ trẻ Arsenal tiếp tục thi đấu ấn tượng với một số cầu thủ trẻ mới, nổi bật nhất là trung vệ trẻ Senderos, lúc này mới chỉ 19t, anh đã lấp hoàn toàn khoảng trống mà Campbell để lại. Cuối mùa bóng Arsenal đã vượt qua ManU để đứng thứ hai trên bảng tổng sắp.
Tuy kết quả mùa giải 04/05 không như mong đợi nhưng các fan hâm mộ và cầu thủ Arsenal tràn đầy tự tin và vui sướng khi chứng kiến lứa cầu thủ trẻ Arsenal trưởng thành một cách vượt bậc, hàng loạt cầu thủ có thể là xem trụ cột mà tuổi đời chưa đến 20 tuổi, có thể xem đây như một thành công của Arsenal trong việc chuyển giao giữa hai thế hệ.
Carling Cup: đây là sân chơi dành cho cầu thủ trẻ, các cầu thủ trẻ Arsenal (u16->u19) thi đấu rất ấn tượng, vượt qua hai đối thủ sứng sỏ là ManC và Everton. Tuy nhiên trận tứ kết gặp ManU, Arsenal lại bất ngờ để thua 0-1 trong một tình huống khá bất ngờ.
FA Cup: đây là danh hiệu Arsenal đoạt được tránh một mùa giải trắng tay.
Vieira ghi bàn quyết định trong loạt sút luân lưu
Các vòng đấu đầu tiên thì đội hình thi đấu thường là các cầu thủ trẻ, chỉ đến trận chung kết Arsenal mới có nhiều trụ cột tham gia. Tuy nhiên dấu ấn của FA Cup vẫn thuộc về các cầu thủ trẻ với Quincy, Persie, Senderos.... là các nhân tố chính, cộng với sự xuất sắc của hai thủ môn Almunia và Lehmann (hai thủ môn thi đấu rất thất thường tại PL).
Trong trận chung kết gặp MU, bước vào trận đấu Arsenal chủ động chơi phòng ngự vi thiếu vắng một số trụ cột như Silva, đặc biệt là cây làm bàn số 1 Henry, trong trận đấu này các càu thủ MU tỏ ra lấn lướt hơn nhưng cuối cùng họ cũng không thể giành được chiến thắng tiếp theo và ngậm ngùi nhận thất bại sau loạt thi đấu Penalty. Một kết quả hoàn toàn xứng đáng và có hậu cho Arsenal.
CL: Tại Vòng đấu bảng Arsenal là đội đứng đầu bảng xếp hạng, đối thủ vòng đấu loại trực tiếp của Arsenal là BM. Lượt đi Arsenal bất ngờ để thua 1-3 tại sân khách do chiến thuật thi đấu không hợp lý, cầu thủ thay thế chơi không tốt.
Lượt về tại sân Hghbury, Arsenal đã dồn ép BM với sự xuât sắc của Henry trong tấn công và Senderos trong phòng ngự, gần như toàn bộ cầu thủ BM chỉ đá ở sân nhà và giữa sân. Tuy nhiên bằng bản lĩnh của mình BM vẫn đứng vững chỉ chịu thua với tỉ số 0-1.
Kết quả chung cuộc Arsenal 2 - 3 BM
Arsenal bị loại khỏi CL, một lần nữa họ lại không thể về đích khi lực lượng quá mỏng và căng sức ở nhiều mặt trận như vậy.
(Fabregas trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Arsenal ghi bàn thắng tại đấu trường CL cho CLB tại vòng đấu bảng).
Một số trận đấu đáng chú ý:
Arsenal 2 - 2 Chelse
Arsenal 5 - 4 Spurs
Arsenal 5 - 3 Boro
Arsenal 0 - 0 Chel
Arsenal 0 - 2 Manu
Arsenal 7 - 0 Everton.
